Japanski grad Aomori smatra se najsnježnijim gradom na svijetu, s prosjekom od osam metara snijega svake godine. Kako bi stanovnici mogli nesmetano koristiti prometnice u zimsko vrijeme, u snijeg se čak moraju “uklesati” tuneli. Stoga nije ni čudo što se Aomori nada pronaći način da sav taj snijeg pretvori u iskoristivi izvor energije.
Taj je eksperiment započeo u prosincu kao dio suradnje između grada, lokalne startup tvrtke pod nazivom Forte i stručnjaka sa Sveučilišta za elektro-komunikacije u Tokiju. Trajat će do ožujka dok istraživači testiraju koliko dobro mogu generirati električnu energiju iz snijega, umjesto iz tipičnih obnovljivih izvora poput vjetra i sunca.
Umjesto da se snijeg čisti i baca natrag u more, što je uobičajena praksa na ovom dalekom sjevernom dijelu glavnog japanskog otoka Honshu, dio će se kamionom odvesti na posebno mjesto u bivšoj školi. Ondje će se snijeg staviti u neiskorišteni bazen kako bi se testirao sustav koji se oslanja na temperaturne razlike za proizvodnju energije.
Ovaj sustav dizajnirao je Koji Enoki, izvanredni profesor na Fakultetu za informatiku i inženjerstvo. Njegova stručnost primjenjuje se na niz istraživačkih projekata u toplinskom inženjerstvu, uključujući rad s japanskom svemirskom agencijom JAXA, kao i više zemaljskih studija klimatski prihvatljivog hlađenja i klimatizacije.
Enokijev dizajn “snage snijega” funkcionira postavljanjem cijevi za prijenos topline u snijeg dok vanjski zrak zagrijava sunce. Temperaturna razlika dovodi do strujanja unutar turbinskog sustava, pokrećući njegovu rotaciju i proizvodeći električnu energiju. Očekuje se da će koštati manje od trenutnih izvora vjetra na moru i nafte.
Kako Enoki sam kaže, nada se da će aktivnosti laboratorija ne samo doprinijeti ugljičnoj neutralnosti i dekarbonizaciji, već i pomoći onima koji čekaju dan kada će se osloboditi neugodnog snijega. Kod ovog eksperimentalnog procesa, znanstvenici su primijetili vrlo nisku razinu utjecaja na okoliš koji očekuju od samog procesa proizvodnje energije, budući da se snijeg samo topi i pretvara u vodu bez drugih nusproizvoda.
Tvrtka Forte, sa sjedištem u Aomori, djeluje s postulatom da rješavanje lokalnih problema vodi rješavanju problema cijele zemlje. Stoga se tvrtka nada da će njezin vlastiti tehnički doprinos biti uspješan i da se model može koristiti šire, pa čak i globalno.
