BUDUĆNOST DOLAZI: Stiže doba održivog goriva za zrakoplove

10/01/2023

Dok se nastavlja utrka za razvoj trajnog održivog goriva za zrakoplove koje će na kraju zamijeniti kerozin, dva nova razvoja bacaju svjetlo na to koliko brzo tehnologija napreduje.

Američka tvrtka Enviva, koja se reklamira kao najveći svjetski proizvođač biomase, uložila je u tvornice biomase diljem jugoistočnog SAD-a. Ove tvornice proizvode drvene pelete od drveća i nusproizvoda šuma, kao što su krošnje drveća, grane i drugi ostaci. Drveni peleti se zatim koriste kao gorivo. Trenutačno, zbog deklariranog cilja Europske unije da se odmakne od fosilnih goriva, ovi drveni peleti uglavnom se izvoze u Europu, što je stvorilo veliku potražnju ne samo za vjetrom i solarnom energijom, već i za biomasom.

No nedavno je Enviva najavila partnerstvo s tvrtkom za čistu energiju Alder Fuels, koja će Envivi dati do 750.000 metričkih tona drvne biomase, koja će se prerađivati u novom proizvodnom pogonu tvrtke koji se otvara 2024. u jugoistočnom SAD-u. Prema podacima tvrtke, to znači 37 milijuna galona održivog goriva, što je ekvivalent otprilike 2000 petosatnih letova.

Još 2016. godine avioprijevoznik Alaska Airlines uspješno je upravljao prvim komercijalnim mlažnjakom koji je pokretan na biomasu napravljenu od drva. U 2022. zrakoplovni su prijevoznici obvezali zrakoplovnu industriju na pronalaženje novih izvora goriva prihvatljivih za klimu. Tu na scenu stupa drveni pelet.

Izvor: Shutterstock

Procedura je sljedeća: šećer iz drvenih peleta uklanja se, a preostalom proizvodu se dodaje kvasac. Čarolijom kemije ovaj se proizvod od drva pretvara u izobutanol i nastaje biogorivo koje može ubrzati avion.

Ipak, industrija drvenih peleta ima svoje protivnike. Udruga iz Sjeverne Karoline bori se protiv pogona za proizvodnju drvenih peleta u toj saveznoj državi, a nedavno su proslavili odluku tvrtke da se povuče iz proizvodnje tvornice peleta u gradu Lumbertonu. Ovi protivnici industrije peleta tvrde da količina drva posječenog za proizvodnju drvenih peleta, a posljedično i gubitak šume, predstavlja protutežu dobiti koju zrakoplovna industrija vidi od korištenja ovakvih goriva. Također postoje tvrdnje da je izgaranje biomase jednako prljavo kao i izgaranje fosilnih goriva.

Druga potencijalna inovacija u zračnom prometu uključuje električne zrakoplove. Kako sada stoje stvari, električni avioni su zbog težine baterija korisni samo na kratkim udaljenostima i s malim brojem putnika. ES-30, kojeg je proizveo kompanija Heart Aerospace iz Švedske, može letjeti do 125 milja potpuno na električni pogon te udvostručiti tu udaljenost korištenjem električno-hibridnog modela. Glavni kanadski zračni prijevoznik, Air Canada, kupio je 30 ovih zrakoplova za regionalne letove.

Naravno, kukuruz i druge biljke su još jedna opcija za proizvodnju održivog goriva. Virgin Atlantic nedavno je objavio da će kupiti 10 milijuna galona goriva koje se proizvodi od odvojenog industrijskog kukuruza. No, kao i s mnogim drugim novim zelenim tehnologijama, vrijeme će pokazati koliko je industrija doista čista.