DOSADNI I OPASNI: Svjetlosno onečišćenje može produljiti aktivnosti komaraca

20/04/2023

Komarci su više od puke smetnje. Kao prijenosnici smrtonosnih bolesti poput malarije i denga groznice, ovi leteći dosadnjakovići predstavljaju ozbiljnu zdravstvenu prijetnju ljudima širom planete.

A ta bi prijetnja sada mogla proširiti svoj doseg u Sjedinjenim Državama, kažu znanstvenici koji upozoravaju da bi zimsko razdoblje mirovanja za komarce koji prenose virus Zapadnog Nila moglo biti odgođeno, što bi ovim insektima omogućilo da se hrane dulje u jesen.

Tim istraživača sa Sveučilišta Ohio State došao je do ovog zaključka nakon što su otkrili da umjetno svjetlo noću može utjecati na ponašanje komaraca na neočekivane načine. Autori studije tako kažu da vide najviše razine prijenosa virusa Zapadnog Nila u kasno ljeto i ranu jesen u državi Ohio pa zaključuju da ako imate komarce koji nastavljaju biti aktivni dulje tijekom godine, to je u vrijeme kada je najveća vjerojatnost da će komarci biti zaraženi virusom Zapadnog Nila i ljudi bi mogli biti u najvećem riziku od zaraze njime. Otkrili su da urbano svjetlo noću može imati vrlo različite učinke u različitim godišnjim kontekstima.

Tijekom zimskog mirovanja, poznatog kao dijapauza, ženke sjevernog kućnog komarca (Culex pipiens) skrivaju se u špiljama, šupama i drugim zaštićenim mjestima. Kako bi preživjeli zimu, komarci pretvaraju izvore šećera poput biljnog nektara u masnoću prije nego što utonu u san. Zatim, kako dani postaju duži, ženke počinju tražiti krvne obroke kako bi proizvele jaja. Neki kukci zaraženi virusom Zapadnog Nila mogu potom prenijeti virus na ljude i druge sisavce.

Ovo novo istraživanje potvrđuje ranija otkrića koja su pokazala da svjetlosno onečišćenje čini komarce aktivnima čak i noću. Znanstveni tim koji stoji iza studije sada je otkrio da duljina dana diktira kada treba započeti dijapauza. Međutim, ženke komaraca izložene slabom svjetlu noću imaju tendenciju izbjegavanja dijapauze i postaju reproduktivno aktivne čak i tijekom kraćih dana kada bi inače trebale biti u stanju mirovanja. Drugim riječima, noću umjetno svjetlo tjera ove insekte da ostanu aktivni.

To bi moglo biti loše za sisavce kratkoročno jer nas komarci potencijalno grizu kasnije tijekom sezone“, kaže Matthew Wolkoff, jedan od znanstvenika koji je radio na ovoj studiji.

Međutim, prema njemu, postoji i moguća dobra strana. “To bi također moglo biti loše za komarce dugoročno jer se možda ne uspijevaju u potpunosti uključiti u pripremne aktivnosti koje su im potrebne da prežive zimu tijekom dijapauze, a to bi moglo smanjiti njihovu stopu preživljavanja“, primjećuje ovaj istraživač.