Što je šećer? Šećer se dobiva prvenstveno od šećerne trske i šećerne repe. Dok ova definicija zadovoljava neke vegane, drugi postavljaju pitanje je li njihovo uživanje u slatkom stvarno u skladu s veganskom prehranom.

To je zato što se šećer od trske, jedan od najčešćih oblika šećera, obično rafinira korištenjem ugljena od životinjskih kostiju. Nažalost za vegane, sam popis sastojaka može biti nedovoljan da se utvrdi kako je pojedini šećer rafiniran.

Šećer je saharoza najčešće dobivena iz šećerne trske i šećerne repe. Budući da šećerna trska i šećerna repa imaju više saharoze od bilo kojeg drugog voća, povrća ili orašastih plodova, ove dvije biljke dominiraju globalnim tržištem šećera.

Šećerna repa čini oko 60% proizvodnje šećera u SAD-u, dok preostalih 40% dolazi od šećerne trske. Međutim, globalno gledano, šećerna trska drži titulu usjeva broj jedan. Šećerna trska raste u više od 90 zemalja (prvenstveno Brazil i Indija) i osigurava 80% globalne ponude šećera.

Većina ljudi ne može razlikovati šećer od šećerne trske i šećerne repe po okusu ili mirisu. No sudionici jedne studije opisali su šećer od repe kao zemljan dok su šećer od trske nazvali voćnim i slatkim. Srećom, lako je pronaći veganske varijante i jednog i drugog.

Šećerna repa postaje šećer kroz poseban proces. Repa se reže kako bi se ekstrahirao sirovi sok, a zatim se pročišćava u sirup koji se zove repina melasa. Kako se melasa kuha, saharoza se kristalizira. Tekućina se stavlja u centrifugu gdje se odvaja šećer od tekućine.

Prerada šećerne trske slična je preradi šećerne repe. Stabljike trske šalju se u mlin gdje se usitnjavaju i prešaju kako bi se dobila melasa šećerne trske.

Melasa se kuha kako bi se tekućina koncentrirala i potaknula kristalizacija. Okretanje u centrifugi odvaja velike kristale saharoze od melase, stvarajući sirovi šećer od trske.

Svaki šećer od trske koji nije ostao u svom prirodnijem obliku transportira se u rafineriju, gdje se obično filtrira pomoću aktivnog ugljena napravljenog od kostiju krava i svinja. Ovaj proces izbjeljuje kristale daljnjim uklanjanjem melase i drugih nečistoća. Iz tog razloga, vegani izbjegavaju većinu oblika rafiniranog bijelog šećera od trske.

Zahvaljujući modernim alternativama, šećer od šećerne trske također se može rafinirati korištenjem smola za ionsku izmjenu i biljnog aktivnog ugljena, što omogućuje veganima da uživaju u rafiniranom šećeru bez kompromitiranja njihovih vrijednosti.

USDA općenito prepoznaje tri vrste šećera (bijeli, smeđi i drugi), ali šećeri iz drugih izvora osim šećerne trske ili šećerne repe, uključujući prirodne i dodane šećere, često se pojavljuju na etiketama hrane kao dio ukupnih šećera.

Vrste šećera

Bijeli šećer

Kada potrošači misle na šećer, zamišljaju bijeli šećer. Bijeli šećer se može napraviti od repe, šećerne trske ili mješavine oboje. Većina ovih šećera vjerojatno nije veganska.

• Granulirani šećer: Najčešća vrsta šećera, granulirani šećer dolazi u raznim zrnima od grubih do ekstra finih. Naziva se i obični ili stolni šećer, može se prodavati i u kockama.

• Superfini šećer: Poznat i kao šećer za pečenje, ovi sićušni kristali granuliranog šećera često se pojavljuju u desertima i na rubovima pića. Ovo je također šećer koji se često koristi za stvaranje jednostavnog sirupa.

• Šećer u prahu: šećer u prahu se pravi od jednakih dijelova fino mljevenog granuliranog šećera i kukuruznog škroba, a naziva se i slastičarskim šećerom.

Smeđi šećer

Smeđi šećeri dolaze u dvije varijante, sirovi šećer od šećerne trske pogodan za vegane (koji svoju smećkastu nijansu nasljeđuju od svoje intrinzične melase) i neveganski komercijalno prerađeni smeđi šećeri (koji svoju boju posuđuju od melase šećerne trske dodane rafiniranom šećeru od šećerne trske i šećerne repe).

• Svijetli i tamnosmeđi šećeri: Kao što ime govori, svjetlosmeđi šećer ima više dodane melase nego svjetlosmeđi šećer.

• Evaporirani sok od trske: Ispareni sok od trske identičan je sirovom šećeru od trske i dobiva boju karamela od malih količina preostale melase.

• Turbinado: Poznat i kao sirovi šećer od trske, turbinado je nerafinirani šećer koji zadržava dio svoje prirodne melase.

• Muscovado: Ljepljiva, pješčana tekstura ovog nerafiniranog šećera ostavlja više melase netaknutom.

• Jaggery: mješavina nerafiniranog šećera od šećerne trske i obično palminog ili datuljinog šećera, jaggery je popularan u Africi i Aziji.

• Piloncillo: Ponekad se naziva panela ili meksički smeđi šećer, ovaj čvrsti, sirovi oblik šećera od trske popularan je u Srednjoj i Latinskoj Americi.

Ostali šećer koji nije proizveden od šećerne trske ili šećerne repe

Šećer može doći iz raznih veganskih izvora, uključujući voće (fruktozu), povrće (glukozu) i žitarice (maltozu), kao i neveganske mliječne proizvode (laktozu) i med (glukozu).

• Voćni šećer: Uobičajen u prerađenoj hrani, veći kristali saharoze granuliranog voćnog šećera ostaju suspendirani u suhim mješavinama umjesto da tonu na dno.

• Kukuruzni sirup: Ponekad se piše kao HFCS ili kukuruzni sirup s visokim udjelom fruktoze, ova tekuća saharoza dominira tržištem u prerađenoj hrani poput kolačića i sode.

• Ječmeni sladni sirup: sirup od ječmenog slada dobiven od žitarica je oko 50% manje sladak od bijelog šećera.

• Sirup od smeđe riže: Još jedan šećer dobiven od zrna, sirup od smeđe riže ima blaži okus.

• Javorov sirup: Ova gusta tekućina dolazi od rafiniranja soka šećernih stabala javora.

• Med: Med dolazi od pčela. To je povratna mješavina nektara i enzima u želucu pčela, pohranjena u koproizvodu meda, pčelinjem vosku.

• Agava: Visoka količina fruktoze, agava dolazi iz sukulentnog porijekla iz Meksika. Kada fermentira, agava postaje tekila.

Kada je šećer veganski

Ako tražite bijeli šećer pogodan za vegane, imate dvije mogućnosti: šećer od repe ili organski šećer s certifikatom. Budući da šećerna repa ne prolazi kroz proces rafiniranja, robne marke 100% šećera od repe uvijek su veganske.

Vegani također mogu sigurno konzumirati sirove ili nerafinirane smeđe šećere napravljene od šećerne trske jer nisu bili u kontaktu sa životinjskim proizvodima.

Šećer također može biti veganski ako dolazi od voća i povrća osim šećerne trske i šećerne repe. To mogu uključivati popularne proizvode poput kokosa i šećera od datulja.

Kada šećer nije veganski

Razumno je pretpostaviti da je bilo koji bijeli šećer koji nije izričito označen kao veganski ili organski mogao, barem djelomično, biti prerađen životinjskim proizvodima. To vrijedi i za konzumni šećer, kao i za šećer u gotovim namirnicama.

Isto tako, vegani bi se također mogli kloniti prerađenih smeđih šećera jer je rafinirani šećer na bazi šećera od trske vjerojatno rafiniran koštanim ugljenom.