Možda toga niste svjesni, ali skromna pčelica koja zuji od cvijeta do cvijeta u vašem vrtu ima veliki utjecaj kada je u pitanju dobrobit čovječanstva i zdravlje našeg planeta. I što je zabrinjavajuće, ovi su mali posjetitelji vrtova ugroženi, a upravo ljudska aktivnost ugrožava njihov opstanak.

Većina ljudi će biti svjesna da su pčele jedan od naših primarnih oprašivača, ali iako su nevjerojatno važne, to nije njihova jedina funkcija u prirodi. Pčele koriste našem okolišu na više različitih načina:

Oprašivači

Počet ćemo s najpoznatijom i najvažnijom funkcijom koju pčele obavljaju – tj. njihovu ulogu oprašivača. Tako Organizacija za hranu i poljoprivredu Ujedinjenih naroda navodi da 3 od 4 usjeva diljem svijeta, koji proizvode voće ili sjeme za ljudsku prehranu, ovise o oprašivačima kao što su pčele. I ne samo to, već oprašivači utječu na 35% svjetskog poljoprivrednog zemljišta i podržavaju proizvodnju 87 vodećih sorti usjeva. Oprašivanje je jedini najvažniji poljoprivredni doprinos prinosima usjeva u cijelom svijetu i daje veći doprinos od bilo koje prakse upravljanja poljoprivredom.  Postoje i druge vrste oprašivača, ali nijedna nije usporediva s pčelama. Nijedan drugi kukac nije ni blizu kada je riječ o rasponu biljaka koje je sposobna oprašiti. Toliko da se otprilike jedan od svaka tri zalogaja hrane koji pojedete može pripisati oprašivanju skromne pčele. Zbog toga su padovi pčelinje populacije i smanjenje raznolikosti vrsta toliko zabrinjavajući. Bez pčela teško ćemo uspješno oprašiti sve usjeve potrebne za proizvodnju hrane, što bi potencijalno moglo dovesti do nesigurnosti hrane.

Gospodarski značaj

Pčelarska industrija proizvodi poznate proizvode kao što su med, pčelinji pelud, pčelinji vosak, pčelinji otrov, matična mliječ… da spomenemo samo neke. Ovi pčelinji proizvodi imaju vrlo različite uloge, na primjer, pčelinji vosak se često koristi u kozmetičkoj i farmaceutskoj industriji, pelud se može uzimati kao dodatak prehrani, a matična mliječ se koristi u medicinskoj industriji kao prirodni lijek za virusne infekcije. Pad populacije pčela predstavlja ogromnu prijetnju ovoj industriji i dovodi u opasnost prihode onih koji rade u pčelarstvu.

Bioraznolikost

Pčele igraju važnu ulogu u održavanju biološke raznolikosti. Prijenosom peludi s cvijeta na cvijet i oplodnjom velikog broja biljaka i drveća, poboljšavaju raznolikost biljnih vrsta, što zauzvrat utječe na raznolikost kukaca i životinja u određenom ekosustavu. Većina ljudi zna da su pčele važne za oprašivanje cvijeća i biljaka, no pčele su također ključne kada je u pitanju oprašivanje mnogih vrsta drveća. U ljetnim plodovima mnogih vrsta drveća možemo uživati zahvaljujući aktivnostima pčela u rano proljeće. One također doprinose rastu zdravih šuma i šumskih područja u kojima se nalazi mnoštvo različitih životinjskih vrsta.

Prirodni sustav upozoravanja

Pčelinje populacije mogu pružiti vitalne znakove kada je u pitanju zdravlje određenog područja. Čimbenici koji utječu na populacije pčela također će utjecati na druge vrste kukaca i općenito na veći ekosustav, što znači da proučavanjem populacija pčela također možemo dobro razumjeti zdravlje okoliša u tom području. Osim toga, pčelinji med, pelud i vosak mogu se proučavati i analizirati, otkrivajući informacije poput razine onečišćenja i druge takve kritične informacije koje nam govore više o zdravlju ekosustava u kojem žive.