Kako klimatske promjene koje uzrokuje čovjek postaju sve utjecajnije, možemo očekivati da ćemo vidjeti sve ekstremnije reakcije našeg okoliša. Među tim reakcijama je i povećana vulkanska aktivnost. Ako uvjeti u našem svijetu ostanu na sadašnjoj putanji, vulkanske erupcije će se vjerojatno povećati tijekom sljedećih desetljeća. Ali kako točno klimatske promjene utječu na vulkansku aktivnost?
Vulkani su nestabilne slabe točke u gornjem sloju stijena Zemlje. Nastaju kada komore magme proključaju na površinu. Potrebno je mnogo topline i pritiska da se rastaljena stijena izbaci na površinu, što znači da erupciji može trebati i tisuće godina da se razvije.
Kada vulkan više ne može zadržati pritisak, eksplodira, šaljući valove otrovnih para u zrak i lavu na površinu. Najmanje erupcije su zanemarive, ali one najveće uzrokuju veliku štetu.
Na temelju ovog ciklusa možemo vidjeti da su promjene na Zemljinoj površini i ispod površine u izravnoj korelaciji. Imajući to na umu, znanstvenici imaju dovoljno dokaza koji upućuju na to da će, kako se svijet nastavlja zagrijavati, vulkani postati aktivniji, potencijalno stvarajući domino efekt promjena diljem svijeta.
Dokazi za ovu teoriju potječu iz studija Sveučilišta u Cambridgeu i Sveučilišta u Leedsu, oba smještena u Engleskoj. Istraživači u Leedsu željeli su razumjeti kako pritisak koji Zemljini ledenjaci vrše na koru utječe na kretanja ispod površine. Ovaj proces može promijeniti tok magme i tako dovesti do veće vulkanske aktivnosti.
Studija, koja je provedena 2017., osvrnula se na aktivnost mnogih islandskih vulkana prije 4500 do 5500 godina, kada se Zemlja još uvijek oporavljala od posljednjeg ledenog doba.
Na temelju količine pepela taloženog u okolnom području, zaključili su da su otočni vulkani postali aktivniji i ekstremniji kako se više leda topi. Ledenjaci vrše ogroman pritisak na Zemljinu površinu, ograničavajući protok magme. Kada se ledenjaci tope, magma se može slobodnije kretati, mjehurići izlaze na površinu i lakše eruptiraju.
Studija Cambridgea, objavljena 2021., sugerira da će klimatske promjene transformirati učinke hlađenja vulkanskih erupcija. Kako se atmosfera bude zagrijavala, dim i pare od erupcija moći će se dizati više. Pare bi također mogle putovati dalje, zahvaćajući regije udaljene pola svijeta.
Studija je također otkrila da erupcije manjih razmjera, poput erupcije Nabra 2011. u Eritreji, neće toliko utjecati na klimu. Klimatske promjene su proširile tropopauzu (jaz između stratosfere i troposfere), stavljajući stratosferu izvan dosega manjih erupcija. Pare koje ostaju u troposferi mogu se isprati oborinama.
Istraživači u Leedsu priznali su da su jedinstvena geografija Islanda i blizina ogromnih ledenjaka mogli pojačati učinke, a promjene možda neće biti tako ekstremne u stabilnijim klimatskim uvjetima. Međutim, ranjiva područja svijeta s mnogo vulkana mogla bi biti u ozbiljnoj opasnosti.
Znanstvenici s Cambridgea vjeruju da će klimatske promjene povećati učinke vulkanskih erupcija do 15% u narednim desetljećima. Kada također uzmemo u obzir uvjerenje znanstvenika u Leedsu da će se erupcije povećati, kombinirani učinci mogli bi biti apokaliptični.
