Nedostatak padalina prisilio je Panamski kanal na smanjenje brodskog prometa. Sve više
ovakva kriza prijeti budućnosti ove važne pomorske rute koja povezuje Atlantski i Tihi ocean.
Naime, oko šest posto cjelokupnog svjetskog pomorskog prometa prolazi kroz kanal, uglavnom iz SAD-a, Kine i Japana. Po peti put ove sezone suše, koja traje od siječnja do svibnja, Uprava Panamskog kanala (ACP) morala je ograničiti prolaz najvećih brodova.
Alajuela i Gatun dva su umjetna jezera koja opskrbljuju vodom Panamski kanal. Potrebno je oko 200 milijuna litara vode da teče niz višeslojnih prevodnica u more kako bi svaki brod prošao. Kišnica je izvor ovih rezervi koje pokreću prevodnice, a koje mogu biti čak do 26 metara nadmorske visine.
No prema ACP-u, od 21. ožujka do 21. travnja razina vode u Alhajueli pala je za sedam metara, dakle više od 10 posto. Takav nedostatak oborina utječe na nekoliko stvari, a prva je smanjenje rezervi vode. To također utječe na poslovanje smanjenjem gaza brodova Neopanamax, koji su najveći brodovi koji prolaze kanalom i oni koji plaćaju najviše pristojbi za prolazak.
U 2022. više od 14 000 brodova s 518 milijuna tona tereta prošlo je ovim plovnim putem, pridonoseći panamskoj riznici s 2,5 milijardi američkih dolara. Administratori kanala morali su priznati činjenicu da je nestašica vode glavna prijetnja plovidbi u kanalu.
U 2019. zalihe svježe vode pale su na samo tri milijarde kubičnih metara, što je daleko manje od 5,25 milijardi potrebnih za rad kanala. To je zazvonilo na uzbunu vlastima koje se brinu da bi neizvjesnost mogla navesti brodarske tvrtke da preferiraju druge rute. Kriza vode također ih tjera da traže rješenja. U vladi su tako suglasni da je važno pronaći nove izvore vode, posebno suočeni s klimatskim promjenama kojima su svjedoci, ne samo u Panami, već u cijelom svijetu.
Međutim, kriza s vodom ne utječe samo na kanal. Nestašice su dovele do problema s opskrbom u nekoliko dijelova Paname i izazvale brojne prosvjede. Stručnjaci upozoravaju da bi to moglo uzrokovati prave sukobe između kanala i lokalnog stanovništva.
Meteorolozi kažu da je ovaj nedostatak kiše unutar parametara normalnog sušnog razdoblja. No problem je što će najavljeni klimatski fenomen El Nino vjerojatno smanjiti količinu oborina u drugoj polovici godine.
