Planet Zemlja je jedinstveno blagoslovljena količinom vode na svojoj površini. Naime, voda prekriva približno 71% površine Zemlje. Poznato je da je voda je ključni sastojak života. Također utječe na vremensku i klimatsku dinamiku planeta. Ali velika većina vode ostaje daleko izvan ljudskog oka, što otežava istraživanje.
U tu svrhu NASA je nedavno lansirala potpuno novi satelit posvećen pomnom praćenju najdragocjenijeg prirodnog resursa na Zemlji. Zahvaljujući ovom novom satelitu, znanstvenici mogu bolje razumjeti globalnu hidrološku znanost kao nikada prije. Satelit vrijedan 1,2 milijarde dolara pratit će opseg i kretanje vode diljem svijeta u dosad neviđenim razmjerima.
Satelit službenog imena Surface Water and Ocean Topography satellite (SWOT) skenirat će više od 90% Zemljine površine u potrazi za vodom i mjerit će dubinu vode u oceanima i slatkovodnim tijelima. SWOT će putovati cijelom Zemljinom površinom barem jednom svakih 21 dan. Dnevno bi se generirao približno jedan terabajt neobrađenih podataka i poslao natrag na Zemlju. Opremljen je radarskim interferometrom, što satelit čini jedinstvenim. Radar može zabilježiti informacije s puno više detalja nego senzori postavljeni na razini mora.
Pružit će detaljne podatke o globalnim jezerima veličine preko 15 hektara (62.500 četvornih metara) i rijekama koje se protežu do 100 metara u promjeru. Novolansirani satelit omogućit će znanstvenicima čak i praćenje manjih vodenih tijela, koja je inače teško promatrati iz svemira.
Jedna od primarnih primjena satelita je procjena utjecaja globalnog zatopljenja na oceane, jezera, rijeke i akumulacije. I ne samo to, SWOT je dizajniran za prikupljanje podataka visoke rezolucije o vrtložnim vrtlozima, oceanskim strujama i plimama.
“Zagrijavanje mora, ekstremni vremenski uvjeti, jači šumski požari, samo su neke od posljedica s kojima se čovječanstvo suočava zbog klimatskih promjena”, rekao je upravitelj NASA-e Bill Nelson u priopćenju za javnost. “Klimatska kriza zahtijeva sveobuhvatan pristup, a SWOT je ostvarenje dugogodišnjeg međunarodnog partnerstva koje će u konačnici bolje opremiti zajednice kako bi se mogle suočiti s ovim izazovima.”, dodaje.
Analiza također će pružiti vrijedan uvid u praćenje porasta razine mora za sigurnost obale. Ovaj bi satelit bio posebno koristan u područjima gdje nema mareografa i drugih mjernih instrumenata za mjerenje visine morske površine. SWOT promatranje pomoći će u boljem predviđanju poplava i suša.
Nadalje, istraživači i kreatori politika mogu razviti bolje politike i rješenja za sigurnost ljudi u svijetu koji se zagrijava. Također će pomoći lokalnim zajednicama da budu spremnije za događaje povezane s vodom, kao što su poplave.
Satelit su zajednički razvili NASA i francuska svemirska agencija Centre National d’Études Spatiales (CNES), zajedno s Kanadskom svemirskom agencijom (CSA) i Svemirskom agencijom Ujedinjenog Kraljevstva.
