Potpuno automatizirana vozila (AV), to jest automobili bez vozača, bit će uobičajeni i prije nego što mislimo. Upravo sada proizvođači automobila i tvrtke za transportne mreže, poznate i kao tvrtke za dijeljenje prijevoza, usmjeravaju razvoj AV-a. Bez javnog doprinosa, ovaj tržišni pristup mogao bi pogoršati prometne gužve, zaobići javni prijevoz i povećati društvene nejednakosti. To bi također moglo teško pogoditi državne i lokalne proračune, jer prihodi od poreza, parkinga i povezanih djelatnosti presuše.

Ali novo istraživanje sa Sveučilišta u Minnesoti u SAD-u pokazuje kako, pažljivo planirajući AV tehnologiju, možemo maksimalno iskoristiti ovu tehnološku revoluciju kako bismo poboljšali prijevoz i učinili ga pravednijim za sve.

Veliki interdisciplinarni tim, predvođen profesorom Zhi-Li Zhangom, ispitao je jedno potencijalno rješenje: zajednička i javno dostupna automatizirana vozila (shared automated vehicles – SAV). Tim je ispitao ne samo kako bi SAV mreže mogle funkcionirati, već i njihov mogući utjecaj na društvo.

Istraživači su koristili hipotetski SAV sustav temeljen na području grada Minneapolisa kako bi  istražili nekoliko scenarija za usvajanje SAV-a u metropolitanskom području srednje veličine poznatom po svom urbanom planiranju i raznolikim vremenskim prilikama. Identificirali su probleme kojima se kreatori politika, planeri i tvrtke koje se bave transportom moraju pozabaviti kako bi stvorili integrirani sustav SAV-a i, u konačnici, zdravu, pravednu i prosperitetnu budućnost.

Studija je pokazala da bi SAV-ovi mogli imati veliki utjecaj na industriju javnog prijevoza. Kombiniranjem SAV-ova s postojećim voznim parkom, studija sugerira da bi agencije mogle odrediti pravu veličinu tranzitnih ruta za broj putnika. Osnovni tranzitni sustavi ostali bi na snazi, a vlakovi i autobusi bi nastavili prometovati u gusto naseljenim područjima. SAV-ovi bi mogli biti raspoređeni na prigradskim rutama s malim brojem putnika. Uštede troškova od uklanjanja velikih autobusa s malim brojem putnika mogle bi se uložiti u rute s velikim brojem putnika, privlačeći veću potražnju i povećavajući kvalitetu usluge.

Studija je također otkrila kako automatizirana vozila imaju potencijal transformirati usluge prijevoza i poboljšati mobilnost za mnoge ljude. Istraživači u studiji navode kako bi skupine SAV-ova različitih veličina s učinkovitim vezama s visokokvalitetnim javnim prijevozom mogle dovesti do dalekosežnih društvenih promjena pružanjem jeftinih usluga mobilnosti svim ljudima, izgradnjom jačih obiteljskih i društvenih veza te povećanjem ekonomske produktivnosti.

Međutim, istraživači naglašavaju da ostvarivanje pravednog sustava ovisi o mnogim važnim odlukama, uključujući rad kreatora politika, planera i drugih dužnosnika na pripremi sljedeće tehnološke revolucije. Na primjer, gradovi bi trebali početi planirati kako bi se ulična parkirališta i garaže mogle prenamijeniti za zelene površine i pristupačno stanovanje. A budući da će automatizacija poremetiti rad mnogih ljudi koji zarađuju za život od vožnje, kreatori politike trebali bi se pripremiti ublažiti udarac.