Zaštićena područja čine čuda za okoliš: pomažu u čišćenju zraka i vode, uklanjaju stakleničke plinove, održavaju prekrasne krajolike u kojima ljudi uživaju i pružaju utočište biljkama i životinjama. Ipak, neke zemlje čuvaju svoju prirodu bolje od drugih.
Svjetska baza podataka o zaštićenim područjima, zajednički projekt IUCN-a i Programa Ujedinjenih naroda za okoliš, smatra se najopsežnijom globalnom bazom podataka o kopnenim i morskim zaštićenim područjima, dostupnoj javnosti putem virtualnog sučelja Protected Planet. Prema bazi podataka, ovo je 10 zemalja i teritorija s najzaštićenijim područjem.
Sejšeli
Omiljen zbog svojih prekrasnih plaža, koraljnih grebena i prirodnih rezervata, istočnoafrički arhipelag Sejšeli sa 115 otoka ima 51 zaštićeno područje, zauzimajući dosad neviđenih 61,52% ukupne kopnene površine i 32,82% morskog područja. To je zaštićenije područje (u postotku) od bilo koje druge zemlje ili teritorija na svijetu. Na Sejšelima se nalaze četiri Ramsarska područja (“Močvare od međunarodne važnosti”) i dva mjesta UNESCO-ve svjetske baštine, atol Aldabra, čiji koraljni otoci služe kao utočište za oko 152 000 golemih kornjača, i prirodni rezervat Vallée de Mai, prekriven šumom palmi .
Nova Kaledonija
Francusko prekomorsko područje Nova Kaledonija sastoji se od desetak malih otoka udaljenih 750 milja od obale istočne Australije, ukupne kopnene površine od oko 7000 četvornih milja. Zaštićeno je impresivnih 59,66% kopna i 96,26% morskog područja otoka. IUCN izvještava da samo Nova Kaledonija ima gotovo onoliko vrsta autohtone flore koliko i cijeli europski kontinent (3261). Tamošnje lagune, koraljni grebeni i “povezani ekosustavi” proglašeni su UNESCO-vom svjetskom baštinom. Nova Kaledonija sadrži 30 prirodnih rezervata, osam nacionalnih parkova, sedam šumskih rezervata i 14 botaničkih rezervata.
Venezuela
Venezuela ima prijavljenih 290 zaštićenih područja koja čine 56,88% njezine kopnene površine i 4,35% njezinog morskog područja. Južnoamerička nacija je “megaraznolika” zemlja, dom za oko 14% svjetskih vrsta ptica, 10% biljaka i 7% sisavaca. Ima 43 nacionalna parka, 37 spomenika prirode, 14 šumskih rezervata i brojna rezervata za divlje životinje, nacionalne hidraulične rezervate i “zaštićene zone”. Prostrane prašume također igraju važnu ulogu u vezivanju stakleničkih plinova. U cijeloj zemlji postoji oko 50 milijuna hektara zaštićenih šuma za koje se vjeruje da će “uštedjeti troškove globalne štete od klimatskih promjena do 28 milijardi dolara”, kaže se u izvješću.
Luksemburg
Luksemburg je jedna od najmanjih zemalja na svijetu, pa iako je 51,21% zaštićeno, ukupna površina zaštićenog zemljišta iznosi samo 828 četvornih milja. Unatoč tome, Luksemburg ima 200 zaštićenih područja, uključujući 65 područja koje je odredila Natura 2000 (mreža zaštićenih područja u Europskoj uniji), tri parka prirode i dvije močvare priznate Ramsarom. Zemlja sadrži 48 područja zaštićenih Direktivom o staništima Europske unije i dodatnih 18 područja posebne zaštite prema Direktivi o pticama.
Butan
Unatoč tome što ima samo 22 zaštićena područja—uključujući devet bioloških koridora, pet nacionalnih parkova, četiri rezervata divljih životinja i jedan prirodni rezervat—49,67% Butana (ili oko 12 000 četvornih milja) je zaštićeno. Zemlja je poznata po svom položaju u himalajskom visinskom području. Te strme planine spuštaju se u duboke doline koje se ulijevaju u indijske ravnice. Tri močvare u Butanu — Gangtey-Phobji, Khotokha i Bumdeling — proglašene su Ramsarskim močvarama od međunarodnog značaja. Oni stvaraju niz vitalnih ekosustava, kao što su jezera, rijeke, potoci, ledenjaci, močvare, tresetišta i močvare.
Bruneji
Ova mala država u jugoistočnoj Aziji sadrži 56 zaštićenih područja (47 od kojih su šumski rezervati), koji pokrivaju 46,87% ukupne kopnene površine. Velik dio leži unutar ekoregije nizinskih kišnih šuma otoka Bornea, koja sadrži najbogatije prašume na svijetu. Otok Borneo dom je 10 000 do 15 000 vrsta cvjetnica i još 3 000 vrsta drveća — što ga čini bogatijim čak i od cijelog kontinenta Afrike, koji je 40 puta veći.
Otoci Turks i Caicos
Tropski arhipelag Turks i Caicos sinonim je za tirkiznu vodu i bijele pješčane plaže. Zemlja se sastoji od 40 različitih otoka, a 44,37% njezine ukupne kopnene površine zaštićeno je s 34 zaštićena područja. U tim raštrkanim sigurnim utočištima—uključujući 11 nacionalnih parkova i 11 prirodnih rezervata—zabranjene su turističke aktivnosti poput skupljanja školjaka i ribolova. Jedno od najpoznatijih zaštićenih područja na Turks i Caicosu je Nacionalni park princeze Aleksandre, obalni park od 6500 hektara koji sadrži prekrasnu plažu Grace Bay.
Hong Kong
Za metropolitansko područje kao što je Hong Kong moglo bi biti iznenađenje da je 41,88% površine zaštićeno sa 104 zaštićena područja. U stvarnosti, užurbani grad okružen je i posut zelenim površinama, uključujući 23 seoska parka i 56 “mjesta od posebnog znanstvenog interesa”.
Grenland
41,11% ukupne kopnene površine koja je zaštićena na Grenlandu proteže se na nevjerojatnih 550.000 četvornih milja. To je otprilike površina Aljaske. Oko 80% najvećeg otoka na svijetu prekriveno je ogromnim ledenim pokrovom koji čuva povijesno značajne geološke značajke, poput najstarijih stijena na Zemlji (starih 3,8 milijardi godina). Na Grenlandu postoji ukupno 26 zaštićenih područja, uključujući 11 prirodnih rezervata, jedan nacionalni park i 14 međunarodnih oznaka. UNESCO je proglasio jedno mjesto svjetske baštine, Ilulissat Icefjord, i jedan rezervat biosfere, sjeveroistočni Grenland. Osim toga, zemlja ima 12 Ramsarskih močvara.
Slovenija
Više od polovice susjedne Slovenije nalazi se unutar “ekološki važnih područja”, pa je logično da bi 40,36% njezine zemlje dobilo saveznu zaštitu. Natura 2000 odredila je 355 područja u Sloveniji, poznatih po svojim planinama, jezerima, gustim i prostranim šumama, klancima i sustavima špilja. Unatoč tome što ima ukupno 2270 zaštićenih područja, država ima samo jedan nacionalni park: Triglav, koji pokriva 4% teritorija Slovenije. Ostali su kategorizirani kao spomenici prirode (1.155), prirodni rezervati (61), krajobrazni parkovi (43) ili drugo.
