Posljednjih mjeseci brojna izvješća o opasnim lavinama na Himalaji dospjela su na naslovnice. Ova iznenadna oslobađanja snijega, leda i kamenja čiste planinske obronke, zatrpavajući sve ljude, životinje i infrastrukturu na svom putu. Samo u indijskim Himalajama najmanje 120 ljudi je usmrtilo lavine u posljednje dvije godine.
Himalaje sadrže treću najveću nakupinu leda i snijega na Zemlji, nakon dva pola. Regija se također zagrijava brže od ostatka svijeta, postavljajući pitanja o tome što bi klimatske promjene mogle značiti za učestalost i razornost lavina diljem himalajskog lanca od 2500 kilometara.
Godine 2018. znanstvenici sa Sveučilišta u Ženevi u Švicarskoj objavili su istraživanje koje je rekonstruiralo lavine u posljednjih 150 godina u indijskoj himalajskoj državi Himachal Pradesh, koristeći indikacije prikupljene iz godova drveća. Otkrili su da su se snježne lavine događale mnogo češće u posljednjih 50 godina u usporedbi s prethodnih 100 i zaključili da broj lavina u zapadnoj indijskoj Himalaji raste od 1970-ih.
Znanstvenici su ustanovili da su se obrasci temperature i padalina u Himalaji značajno promijenili u posljednjih 100 godina. Sa svojim strmim planinskim padinama, područje Himalaja je prirodno sklono lavinama. Ali više temperature mijenjaju strukturu snježnog pokrivača i destabiliziraju padine.
Više temperature znače da kiša, a ne snijeg, pada češće nego u prošlosti. Kiša koja pada na snijeg čest je okidač lavina mokrog snijega. Kako voda prodire kroz snježni pokrivač, može oslabiti njegovu strukturu, uzrokujući topljenje, mijenjajući oblik i teksturu zrna snijega i smanjujući trenje koje drži zrnca zajedno. Kišnica se također može akumulirati i promijeniti raspodjelu težine u određenim područjima snježnog pokrivača, stvarajući nova opterećenja. Ove promjene mogu rezultirati manje stabilnim snježnim pokrivačem – i stoga povećati vjerojatnost lavina.
U dokumentu iz 2021. stručnjaci iz Italije, Švicarske i Sjedinjenih Država napisali su da s vlažnijom i toplijom snježnom klimom, posljedice zatrpavanja lavinom mogu postati teže.
Isti list primjećuje da za razliku od europskih Alpa, na Himalaji ne postoji nekoliko zaštitnih struktura poput snježnih ograda, barijera i snježnih odlagališta kako bi se smanjio utjecaj lavina na infrastrukturu, ostavljajući lokalno stanovništvo u opasnosti.
Lavine su također glavni okidač još jednog rastućeg rizika na Himalaji: poplave izbijanja ledenjačkih jezera. Do njih dolazi kada otopljena voda koja se nakupila na vrhu ledenjaka probije branu koja je zadržava, zahvaljujući okidaču kao što je potres ili lavina.
Klimatske promjene također mijenjaju vjetar na Himalaji, što je još jedan faktor rizika od lavina. Rastuće temperature uzrokovale su povećanje brzine vjetra u regiji, što je omogućilo snijegu da postane još pokretljiviji i podložniji dobivanju mase i brzom kretanju u lavini.
Mjere za usporavanje i kontrolu lavina koje bi se mogle primijeniti šire na Himalaji uključuju:
brane, koje ili usporavaju lavine ili ih skreću dalje od mjesta gdje bi mogle predstavljati opasnost za život i imovinu, zemljane humke, koji stvaraju trenje kako bi usporili lavine na relativno ravnim padinama i na kraju, sadnja više drveća, koje može usporiti lavine.
