Krivolovci, lokalni oportunisti koji traže svoje lovine u savanama, šumama i močvarama Mozambika, često su u stanju u jednom lovu gotovo nekažnjeno ubiti stotine životinja, koristeći pse da prate i dokrajče njihov plijen. Kreću se s povjerenjem jer mogu čuti bučne benzinske motocikle prenapregnutih rendžera s više od jedne milje udaljenosti, što im omogućuje ne samo da pobjegnu, već i da znaju gdje su čuvari parka i love oko njih – što je dovoljno lako učiniti u tisuće kvadratnih kilometara terena.
Ali ne više! Tim rendžera tiho se došuljao na svojim off-road električnim biciklima, odmah prekinuvši lov. Gotovo nečujni motor e-bicikla, faktor koji ih može dovesti u opasnost od nesreće u užurbanom gradu, postao je iznenađujuće tajno oružje za spašavanje najugroženijih vrsta na svijetu.
“Svi benzinski bicikli koje smo ranije koristili bili su glasni, teški i skupi za vožnju u ovim područjima. Ovi bicikli su tihi, što nam olakšava da neotkriveno priđemo krivolovcima,” kaže Mfana Xaba, voditeljica tima za borbu protiv krivolova Southern African Wildlife Collegea (SAWC), neprofitne organizacije sa sjedištem u blizini Južnoafričkog nacionalnog parka Kruger. Opskrbljuje obučene čuvare za 127 parkova diljem Afrike, uključujući i onaj u Mozambiku. Naravno, točne lokacije na kojima koriste bicikle drže se u tajnosti, zbog straha od kompromitiranja misije.
Ove godine je zaustavljen velik broj pokušaja krivolova, čime su spašene razne životinje, uključujući sićušne antilope suni, crvene duikere i plave duikere koje lovokradice ubijaju u ogromnom broju radi mesa. Iako te vrste same po sebi nisu klasificirane kao “rizične”, one čine bitan dio osjetljivih ekosustava na koje se oslanjaju ugrožene životinje. Suni i druge male antilope predstavljaju plijen za mnoge grabežljivce poput leoparda, krunisanih orlova i pitona, a također utječu na rast vegetacije. Kada je bilo koja vrsta pod utjecajem u sustavu, to ima posredni učinak.
Pedeset Kalk bicikala protiv krivolova, koje je izradila švedska tvrtka CAKE, sada će se koristiti u afričkim parkovima SAWC-a, nakon testiranja na raznolikom terenu kontinenta, uključujući ravnice, šume i džunglu. Prijašnji benzinski motori bili su iznimno problematični, i to ne samo zbog buke. Benzin za njihov pogon mora se dovoziti kamionima ili čak helikopterima, što je krajnje neučinkovito. Budući da morate skladištiti plin u džungli, benzin mogu ukrasti sami krivolovci ili lokalni ljudi kojima je potreban.
CAKE je već proizveo postojeći rekreacijski off-road e-bicikl, a udružio se sa SAWC-om kada je koledž shvatio da bi tihi, izdržljivi bicikl mogao biti revolucionaran u raznolikoj topografiji Afrike. Nakon nekih izmjena, Kalk AP je poslan u Afriku. Težak je 80 kilograma i može postići brzinu od 90 kilometara na sat, uz oko pet sati vožnje. CAKE je zamijenio svoje standardne gume za 45 cm terenske gume poput onih koje se koriste u motokrosu i isporučio softverski sustav koji pruža navigaciju, komunikaciju i identifikaciju lokacije, omogućujući CAKE-u dohvaćanje podataka o vozilu i nastavak praćenja i poboljšanja performansi svakog motocikla.
Mobilne stanice za punjenje na solarni pogon znače da rendžeri mogu tjednima kampirati u grmlju. Punjač nazvan Goal Zero Solar Hub može napuniti najmanje dvije baterije bicikla od prazne do pune u samo tri sata, a potrebno je 18 sati da se sam napuni od nule pomoću sunčevih zraka. Punjači jesu malo teški, imaju 45 kilograma, ali mogu se vući na svojim ugrađenim kotačima poput kofera. To znači da na svakoj stanici postoji nova baterija na punjenju i spremna za zamjenu s onom na motociklu.
Ova dugovječnost znači da se čuvari mogu kretati u timovima od najviše tri osobe kako bi pratili lovokradice na nekoliko tjedana i provesti dulje u ruralnim zajednicama, educirajući i podržavajući lokalno stanovništvo koje se često okreće krivolovu jer očajnički žele hranu ili novac. Rendžeri trenutačno dijele bonove za hranu i gotovinu kako bi odvratili mještane od jela određenih životinja.
Bicikli Kalk AP naposljetku će se koristiti diljem kontinenta, pomažući u zaštiti najugroženijih životinja u Africi, poput bijelih i crnih nosoroga koje napadaju profesionalne, organizirane bande u potrazi za profitom. Nacionalni park Kruger izgubio je gotovo 70 posto svojih nosoroga u ovom desetljeću, uključujući 166 ulovljenih nosoroga tijekom prvih šest mjeseci 2020. godine.
