Živa je kemijski element koji se prirodno nalazi svuda u prirodi. Međutim, ljudska aktivnost ju je ubacila u vodu i tlo, stvarajući otrovnu kombinaciju za ljude i planet. Nedavno je specijalizirana kemijska tvrtka Albemarle Corporation iz SAD-a najavila razvoj revolucionarnog proizvoda koji hvata živu, nudeći način smanjenja razine žive u tlu, vodi i prehrambenom lancu.

Proizvod se zove MercLok i djeluje kao pripravak koji imobilizira živu, sprječavajući njezino putovanje kroz tlo i u podzemne vode. Tvrtka tvrdi da je proizvod siguran i za ljude i za okoliš kada se pravilno primjenjuje. Prema navodima iz tvrtke, MercLok nije opasan za radnike koji rukuju proizvodom s preporučenom osobnom zaštitnom opremom i siguran je za ekološki okoliš kada se koristi prema namjeni.

Ako MercLok radi kao što tvrtka tvrdi, to je veliki korak u uklanjanju žive iz zagađenih područja, kao što su napušteni rudnici. Znanstvenici koji su radili na razvoju shvaćaju koliko je živa opasno pokretljiva te kako lako se probija kroz tlo, vodu, zrak, u hranidbeni lanac i u naša tkiva i živčani sustav. MercLok imobilizira otrov, s ciljem kako bi se izbjegla šteta u okolišu ili ljudima.

Rudarski otpad glavni je izvor žive, koja zatim putuje u ocean, zagađujući ribu kojom se hranimo. Stoga je čišćenje ove vrlo problematične kemikalije korisno i za ljude i za životinje. Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) već desetljećima pazi na opasnosti žive. Rudari su dugo bili izloženi živi i zbog toga su patili od bolesti, pa čak i smrti. Izloženost živi na visokim razinama može oštetiti mozak, srce, bubrege, pluća i imunološki sustav ljudi svih dobi. Visoke razine žive u krvotoku beba koje se razvijaju u maternici i male djece mogu oštetiti njihov živčani sustav u razvoju, utječući na njihovu sposobnost razmišljanja i učenja.

Naravno, ljudi nisu jedini koji osjećaju utjecaj onečišćenja živom. Životinje u cijelom hranidbenom lancu također su pogođene. Ptice i sisavci koji jedu ribu imaju najviše razine izloženosti, ali njihovi grabežljivci također su u opasnosti. Živa je tako pronađena u orlovima, vidrama i ugroženim floridskim panterama. Pri visokim razinama izloženosti, štetni učinci žive na ove životinje uključuju smrt, smanjenu reprodukciju, sporiji rast i razvoj te abnormalno ponašanje.

Iako je materijal nekoć iskopavan za korištenje u baterijama, fluorescentnim svjetlima, lužini, kloru, proizvodnji filca, termometrima i barometrima, nakon što su uočeni učinci na zdravlje, znanstvenici su pronašli alternativne mogućnosti za ove i druge proizvode.

Međutim, zaostala živa još uvijek postoji. Da stvar bude gora, moderno rudarenje još uvijek proizvodi živu kao nusproizvod. Osim toga, nalaze se bezbrojni napušteni rudnici, okruženi mjerljivom živom koju kišnica ispire u ekosustav. Ovo je voda na koju se životinje oslanjaju, kao i voda koja se koristi za usjeve koje jedemo.

Budući da je živu teško uhvatiti, a zbrinjavanje je skupo, MercLok nudi obećavajuće rješenje problema. Tvrtka je izvijestila kako MercLok zadržava elementarnu i ionsku živu u okolišu hvatajući i stabilizirajući živu, čime se smanjuje mogućnost ispiranja za više od 95%.

Ovaj novi tretman tla može se primijeniti na kontaminirana područja na razne načine. Može se primijeniti pomoću postojećih tehnika sanacije, uključujući mehaničko miješanje na licu mjesta i izravno ubrizgavanje. Također se može ubrizgati kako bi se formirale propusne reaktivne barijere podzemne vode. Ova i slične nove tehnologije predstavljaju sve tehnološki razvijenije nastojanje da se svijet učini sigurnim i održivim.