Neprestano se otkrivaju nove vrste, što potvrđuje činjenicu da znanstveno shvaćanje planeta ima još dug put pred sobom. Ali, i novopronađene vrste ne pripadaju samo carstvima sićušnih kukaca jer brojne vrste ptica i sisavaca također čekaju da budu otkrivene.
Zapravo, velik broj još nepoznatih sisavaca “skriven je na vidiku”, prema znanstvenicima koji su izgradili prediktivni model za identifikaciju ovih skrivenih vrsta među svjetskim sisavcima.
To su učinili nakon što su analizirali milijune javno dostupnih genskih sekvenci od 4310 vrsta sisavaca, kao i druge pojedinosti kao što su distribucija, čimbenici okoliša i drugi podaci. Na temelju rezultata, znanstvenici pretpostavljaju kako je samo 80% vrsta sisavaca službeno identificirano.
Razlog zašto su neprepoznate životinje zanemarene od strane znanosti je, kažu, taj što su obično male i nalikuju već poznatim sisavcima.
“Male, suptilne razlike u izgledu teže je primijetiti kada gledate sićušnu životinju tešku 10 grama nego kada gledate nešto što je ljudske veličine. Ne možete reći da su različite vrste osim ako ne napravite genetsku analizu”, objašnjava Bryan Carstens, profesor evolucije, ekologije i biologije organizama na Sveučilištu Ohio State, koji je autor nove studije.
“Na temelju naše analize, konzervativna procjena bi bila da u svijetu postoje stotine vrsta sisavaca koje tek treba identificirati“, kaže Carstens.
Općenito se pretpostavlja da su znanstvenici formalno opisali samo desetinu, ako i toliko, vrsta na planetu, pa je ovo najnovije otkriće u skladu sa znanstvenim očekivanjima. “Ono što smo učinili bilo je da predvidimo gdje će se te nove vrste najvjerojatnije pronaći“, napominje Carstens.
Točnije, neidentificirane vrste sisavaca najvjerojatnije će se naći u obiteljima malih životinja poput glodavaca i šišmiša. Osim toga, još neotkrivene podvrste vjerojatno će se naći u vrstama koje zauzimaju “šire geografske raspone s većom varijabilnosti u temperaturi i oborinama”, osobito unutar tropskih kišnih šuma koje vrve brojnim vrstama sisavaca.
Ali čak će i mjesta poput Sjedinjenih Država vjerojatno iznenaditi istraživače. Godine 2018. Carstens i kolegica znanstvenica Ariadna Morales dokazali su da mali smeđi šišmiš koji se nalazi u većem dijelu Sjeverne Amerike pripada pet različitih podvrsta. Jedan od njih živi isključivo u području Nevade, zbog čega je posebno važno da ova podvrsta dobije odgovarajuću zaštitu.
“To znanje je važno ljudima koji se bave konzervatorskim poslovima. Ne možemo zaštititi vrstu ako ne znamo da postoji. Čim nešto imenujemo kao vrstu, to je važno na mnogo legalnih i drugih načina”, kaže Carstens.
“Šokantno je to što su sisavci vrlo dobro opisani u usporedbi s kornjašima ili mravima ili drugim vrstama životinja“, dodaje. “O sisavcima znamo puno više od mnogih drugih životinja jer su obično veći i bliži su ljudima, što ih čini zanimljivijima za nas.”
