Život na Zemlji evoluirao je uz predvidljive cikluse dana i noći. Ali ovaj je obrazac sve više zamagljen. Između 2012. i 2016. satelitska mjerenja otkrila su da je globalno područje zagađeno umjetnim svjetlom raslo za 2% svake godine, zadirući sve dublje u žarišta bioraznolikosti poput tropskih šuma. U tom kontekstu, u UK-u se događa važna promjena: zamjena starije, energetski manje učinkovite natrijeve ulične rasvjete s bijelim LED diodama. Iako je teško doći do točnih statističkih podataka, brzo pretraživanje interneta pokazuje kako je većina britanskih općina na dobrom putu da sve svoje ulične svjetiljke zamijeni LED diodama.
LED diode koje se koriste u uličnoj rasvjeti obično emitiraju bijelo svjetlo, dok natrijeve lampe imaju karakterističan žuti sjaj. Predviđa se da će ova promjena u boji umjetnog svjetla imati velike posljedice za divlje životinje. To je zato što bijele LED diode emitiraju svjetlost u cijelom vidljivom spektru. Što je više valnih duljina emitirano, veća je raznolikost vrsta i bioloških procesa koji će vjerojatno biti poremećeni.
U hladnom svjetlu noći
Poznato je da su insekti osjetljiviji na kraće, plave valne duljine svjetlosti, kojih uglavnom nema u natrijevom osvjetljenju. Biološki procesi koji su kontrolirani dnevnim svjetlom i unutarnjim cirkadijalnim ritmovima, kao što je reprodukcija, vjerojatnije će biti poremećeni ili spriječeni bijelim LED diodama.
Kako bih istražilo kako prelazak na bijelu LED rasvjetu utječe na insekte, znanstvenici su usmjerili pozornost na gusjenice moljaca. Moljci sigurno nisu jedina skupina insekata koja pati od svjetlosnog onečišćenja, ali su najbolje proučeni. Odrasle jedinke mogu preletjeti velike udaljenosti u životu, ali njihove gusjenice ne odlaze daleko od mjesta gdje su se izlegle iz jajeta. To je omogućilo preciznije procjene o tome kako rasvjeta utječe na lokalno stanovništvo.
Tim istraživača iz Centra za ekologiju i hidrologiju Ujedinjenog Kraljevstva, Sveučilišta Newcastle i Konzervatorij za leptire, pretražili su područje doline Temze u potrazi za rubovima cesta s osvijetljenim i neosvijetljenim staništima. Oko 500 potencijalnih lokacija svedeno je na samo one koje su manje-više identične, osim prisutnosti ulične rasvjete. Proučavali su 27 lokacija, od kojih su sve imale osvijetljeni i neosvijetljeni dio, odvojene tamponom od najmanje 60 metara. Ta su mjesta imala ili bijele LED diode ili natrijeva svjetla u svojim osvijetljenim dijelovima. Mjesta su grupirana u ona s travnatim rubovima i ona sa živicom. To je bilo važno jer trava i živica podržavaju različite skupine gusjenica.
Proveli su oko 400 sati tijekom posljednje tri godine prikupljajući podatke i izbrojali 2478 gusjenica. Rezultati, objavljeni u Science Advances, bili su zapanjujući. Rasvjeta je smanjila broj gusjenica između polovice i jedne trećine. Osvijetljena područja gotovo univerzalno su imala niži broj od tamnijih područja. Mjesta s bijelim LED diodama također su imala strmiji pad u broju u usporedbi s mjestima s natrijevim svjetiljkama.
Pretpostavlja se da je razlog manje gusjenica u osvijetljenim područjima taj što je rasvjeta sprječavala ženke u polaganju jaja, što je ponašanje koje se razvilo u mraku. Osim toga, odrasli moljci mogu se privući do ulične rasvjete, gdje su laki lovci za šišmiše.
Dugoročno smanjenje broja moljaca zabilježeno je u dijelovima Europe, posebno u Britaniji (zahvaljujući dugoj povijesti praćenja). U Britaniji se broj moljaca smanjio za jednu trećinu od 1970-ih. Postoje i sporadični podaci koji pokazuju dokaze o smanjenju broja moljaca u drugim dijelovima svijeta.
Ova studija daje težinu ideji da je svjetlosno onečišćenje moglo pridonijeti smanjenju broja insekata noću. Ne znamo koliko je svjetlosno onečišćenje važno u odnosu na druge uzroke smanjenja, kao što su gubitak staništa i klimatske promjene. Ali moramo pokušati smanjiti utjecaj svih čimbenika koji smanjuju populaciju insekata, s obzirom na temeljnu ulogu koju kukci imaju u ekosustavima: kao oprašivači, predatori i plijen, hraneći ptice pjevice, šišmiše i ježeve.
Dobra je vijest da bi od svih uzroka gubitka bioraznolikosti svjetlosno onečišćenje trebalo biti jedan od najlakših za rješavanje. Suptilnim izmjenama postojeće rasvjete može se ublažiti njezina ekološka šteta. Ovdje LED diode imaju prednost nad tradicionalnim tehnologijama rasvjete. Mogu se lako prigušiti, integrirati sa senzorima kretanja tako da se svjetla pale samo kada su ljudi u blizini ili integrirati u “pametne” sustave ulične rasvjete kako bi se smanjilo svjetlosno zagađenje. Dok urbanisti preferiraju hladna bijela LED svjetla, LED diode također dolaze u drugim temperaturama boja, uključujući toplu bijelu, koja sadrži manje plave svjetlosti. Nekoliko je mjesta, uključujući Worcestershire, prihvatilo crvenu LED uličnu rasvjetu kako bi se smanjilo uznemiravanje određenih šišmiša.
Za insekte, međutim, dokazi o tome koliko se promjenom boje LED rasvjete može uspješno boriti protiv njegovih negativnih utjecaja su različiti. Neka istraživanja pokazuju da crvene LED diode dobro sprječavaju negativne utjecaje, uključujući rasvjetu koja ometa reprodukciju. Ipak, druge su studije otkrile da crveno LED svjetlo može biti jednako štetno kao i bijelo svjetlo u smanjenju broja moljaca. Stoga je najbolja opcija smanjiti opseg i intenzitet rasvjete.
Vraćanje noći
Rješavanje drugih prijetnji bioraznolikosti poput klimatskih promjena često znači duga kašnjenja između poduzimanja radnji i uočavanja koristi. Ali kada je riječ o svjetlosnom onečišćenju, nema takvih učinaka kašnjenja između akcije i ishoda. Ako se svjetla ugase, ili barem priguše tijekom ranih sati, mrak se odmah vraća. Očekuje se da će se divlje životinje brzo oporaviti.
Naravno, ulična svjetla postoje s razlogom. Trebamo više istraživanja o njihovim negativnim učincima, ali također trebamo bolje dokaze o tome kako rasvjeta koristi društvu. Prednosti mogu uključivati smanjenje sudara vozila, smanjenje kriminala i povećanje osjećaja sigurnosti. Nakon što u potpunosti shvatimo prednosti i nedostatke, možemo dizajnirati rješenja koja maksimiziraju dobrobiti ulične rasvjete za ljude, dok minimiziraju njihovu štetu ekosustavima insekata s kojima dijelimo naše gradove.
