Kad se govori o grabežljivcima u životinjskom svijetu, često se spominje izraz vršni grabežljivac. Vršni grabežljivac je životinja na vrhu svoje hranidbene mreže koja nema prirodnih grabežljivaca koji ih ugrožavaju. Ovi grabežljivci često imaju velike domete i malu gustoću populacije, što znači da ljudsko uplitanje i zadiranje u stanište mogu predstavljati ozbiljnu prijetnju njihovom opstanku. Ali ti grabežljivci ispunjavaju važne ekološke uloge, pomažući u reguliranju populacije plijena i mijenjajući ponašanje plijena na načine koji pogoduju drugim vrstama. Evo popisa najmoćnijih i najbitnijih vršnih grabežljivaca na našem planetu.  

Orke

Orka, ili kit ubojica (Orcinus orca), neobična je kombinacija zastrašujućeg predatora i karizmatičnog morskog sisavca. Ovi veliki, crno-bijeli pripadnici obitelji dupina žive u svim svjetskim oceanima. Izuzetno društvene, orke putuju u skupinama i imaju složene oblike komunikacije. Odrasle orke teže do šest tona i mogu pojesti i do 50 kilograma svaki dan, uključujući tuljane, morske lavove, manje kitove i dupine, ribe, morske pse, lignje, kornjače, morske ptice i morske vidre. Orke su koordinirani lovci koji rade u skupinama kako bi progonili i iscrpili plijen.

Veliki bijeli morski pas

Zahvaljujući “Raljama”, veliki bijeli morski pas (Carcharodon carcharias) ima reputaciju nemilosrdnog, ali neinteligentnog grabežljivca i opasnosti za ljude. U stvarnosti, napadi na ljude su rijetki, a znanstvenici sada razumiju velike bijelce kao inteligentna, znatiželjna, društvena bića koja se boje orki. Veliki bijeli imaju širok raspon u hladnim umjerenim i suptropskim oceanima. Oni love morske sisavce, a hrane se i kornjačama i morskim pticama. Uobičajena strategija lova uključuje spuštanje izravno ispod plijena i plivanje do napada odozdo.

Tigar

Tigrovi (Panthera tigris) obično su samotni noćni lovci koji se prvenstveno oslanjaju na vid i zvuk, a ne na miris kako bi locirali plijen. Njihova prehrana uključuje jelene, bizone, koze, leoparde, divlje svinje, slonove, krokodile i ptice. Tigrovi ubijaju manji plijen grizući mu stražnji dio vrata kako bi slomili leđnu moždinu; veći plijen ubijaju hvatanjem za grkljan i gnječenjem dušnika, uzrokujući gušenje. Nekada prisutni u Aziji i dijelovima Bliskog istoka, ljudski napadi i krivolov desetkovali su populaciju tigrova. Danas su navedeni kao ugrožene vrste, s manje od 4000 preostalih u divljini.

Afrički lav

Osim subsaharske Afrike, afrički lav (Panthera leo) nekada je naseljavao jugozapadnu Aziju i sjevernu Afriku. Lavovi žive u ravnicama ili savani, a mogu se naći i u šumovitim, polupustinjskim i planinskim staništima. Lavovi žive i love u skupinama iako ubijanje obavlja jedan lav, obično ženka, bilo gušenjem ili lomljenjem vrata plijenu. Plijen se razlikuje ovisno o lokaciji, ali uključuje slonove, bizone, žirafe i gazele, impale, bradavičaste svinje i gnuove. Ako veći plijen nije dostupan, lavovi će jesti ptice, glodavce, ribe, nojeva jaja, vodozemce i gmazove, kao i loviti smeće.

Polarni medvjed

Ursus maritimus znači pomorski medvjed, a polarni medvjedi rijetko su daleko od morskog leda. Oni love tuljane i druge male sisavce, ribe i morske ptice, te traže lešine tuljana, morževa i kitova. Polarni medvjed će čekati kraj pukotine u ledu da bi zgrabio tuljane koji izlaze na zrak. Ako se tuljan sunča, medvjed će vrebati ili plivati pod ledom kako bi ga iznenadio iskočivši kroz pukotinu. Kako klimatske promjene uzrokuju topljenje arktičkog leda, polarni medvjedi riskiraju gubitak svog staništa i lovišta

Morski krokodil

Najveći živući gmaz na svijetu, slanovodni krokodili (Crocodylus porosus) mogu doseći nevjerojatnih 21 metar duljine (ženke su puno manje). Žive u blizini obala sjeverne Australije, Nove Gvineje i Indonezije, ali dosežu do Šri Lanke i Indije, jugoistočne Azije, Bornea i Filipina. U lovu krokodil zaranja samo s očima i nosnicama iznad površine vode, čekajući plijen malen poput raka, kornjače ili ptice, ili velik poput majmuna, bivola ili vepra. Može skočiti i ubiti jednim udarcem svoje goleme čeljusti, često jedući plijen pod vodom.

Snježni leopard

Neuhvatljivi snježni leopard (Uncia uncia) evoluirao je da preživi neke od najtežih uvjeta na Zemlji u visokim planinskim lancima središnje Azije, uključujući Himalaje, kao i Butan, Nepal i Sibir. Njegov rep mu pomaže u ravnoteži na strmom stjenovitom terenu, dlakava stopala djeluju kao krplje, a snažne stražnje noge omogućuju mu da skoči nekoliko puta više od svojeg tijela. Snježni leopardi love razne sisavce, uključujući antilope, gazele i jakove, kao i manje sisavce i ptice. Klasificirani su kao ranjivi, a veliku prijetnju predstavljaju gubitak staništa i krivolov.

Komodski varan

Komodski varan (Varanus komodoensis) potječe iz regije Male Sunde u Indoneziji, obično u nizinama tropske savane. Ovi tamno smeđi gušteri mogu težiti preko 150 kilograma i doseći duljinu od gotovo tri metra. Iako je njihova tipična prehrana strvina, komodski varani će napasti veliki plijen, uključujući koze, svinje, jelene, divlje svinje, konje i vodene bizone. Komodski varani hvataju plijen iz zasjede, grizu ga kako bi ubrizgali snažan otrov i zatim ganjaju životinju dok ne podlegne. Oni mogu pojesti 80% svoje tjelesne težine u jednom hranjenju.