Općenito se vjeruje da je zlato jedan od najrjeđih i najskupljih plemenitih metala. Stoji da je zlato vrlo vrijedan element, ali postoji jedan metal koji ga je nadmašio i po cijeni i po rijetkosti.

Novčana vrijednost različitih metala nije dosljedna, malo se razlikuje ovisno o potražnji i pristupu. Zbog svestranosti zlata, njegove vodljivosti, izdržljivosti i dobrog izgleda uvijek ga svrstavaju među prvih pet najskupljih metala. Cijene zlata znaju biti impresivne, ali su zapravo ništa u usporedbi s rodijem. Rodij je trenutno najskuplji plemeniti metal i jedan od najrjeđih.

Rodij ne reagira lako na kisik, što ga čini plemenitim metalom, što znači da je savršen katalizator, otporan i na koroziju i na oksidaciju. Njegova ukupna otpornost i visoka točka taljenja od 1964 stupnja Celzijusa svrstavaju ga među metale platinske skupine uz platinu, paladij, osmij, iridij i rutenij.

Njegova sposobnost da izdrži temperature vode i zraka do 600 stupnjeva Celzijusa i to što ostaje netopljiv u većini kiselina, čini rodij vrlo svestranim za upotrebu u automobilima, zrakoplovima, električnim kontaktima i otpornim žicama.

Kao najrjeđi metal iz platinske skupine, rodij se pojavljuje u količini od oko 0,000037 dijelova na milijun u Zemljinoj kori, dok se zlato u usporedni nalazi u pravom izobilju, od oko 0,0013 dijelova na milijun.

Rodij je proizvodi uglavnom u Južnoj Africi i Rusiji, a može biti nusproizvod rafiniranja ruda bakra i nikla, koje sadrže do 0,1 posto ovog plemenitog metala. Godišnje se proizvede oko 16 tona rodija, s procijenjenom rezervom od 3000 tona.

Rodij je 1803. otkrio William Hyde Wollaston, engleski kemičar, koji je izdvojio element iz komada platinske rude iz Južne Amerike. Do otkrića je došlo nedugo nakon što je Wollaston otkrio još jedan metal platinske skupine, paladij.

Obično se pronalazi zajedno s naslagama platine, ostavljajući za sobom tamnocrveni prah koji je tretiran plinom vodika da bi se otkrio plemeniti metal rodij. Dok čvrsti metal sjaji svijetlom, reflektirajućom srebrno-bijelom bojom, rodij je dobio ime od grčke riječi “rhodon” što znači ruža. Njegovo ime se odnosi na crvenu boju metalnih soli.

Unatoč njegovoj rijetkosti i ljepoti, statistike iz 2019. pokazuju da je gotovo 90 posto potražnje za rodijem potjecalo iz sektora auto-katalizatora, što je vjerojatno nedostojna uporaba jednog od najrjeđih plemenitih metala na Zemlji.