Istraživači Sveučilišta u Cambridgeu razvili su novi sustav na solarnu energiju za pretvaranje stakleničkih plinova i plastičnog otpada u održiva goriva. Novi reaktor na solarni pogon mogao bi imati primjenu u mnogim industrijama.
“Pretvaranje otpada u nešto korisno korištenjem solarne energije glavni je cilj našeg istraživanja. Zagađenje plastikom veliki je problem u cijelom svijetu, a često se brojna plastika koju bacamo u kante za recikliranje spali ili završi na odlagalištu”, rekao je Erwin Reisner, profesor na Odsjeku za kemiju Yusuf Hamied Sveučilišta u Cambridgeu.
Ovaj novi reaktor posebno je značajan jer je prvi koji istovremeno pretvara dva različita toka otpada, plastiku i CO2, u dva odvojena kemijska proizvoda. Tajna je takozvani čudesni materijal zvan perovskit, za koji neki ljudi predviđaju da će napraviti revoluciju u solarnoj industriji.
Perovskit nije ništa novo. Gustav Rose, ruski znanstvenik koji radi na Sveučilištu u Berlinu, otkrio je mineral 1839. u planinama Urala u Rusiji. Mineral, koji je ime dobio po ruskom mineralogu Levu Perovskom, sastoji se od kalcijevog titanijevog oksida (CaTiO2). Znanstvenici se time bave već otprilike dva stoljeća. Ali tek oko 2000. godine novi procesi proizvodnje solarnih ćelija koji se temelje na perovskitu zaista su zaživjeli. Znanstvenici za materijale uzbuđeni su zbog upotrebe perovskita jer ga u prirodi ima u izobilju.
Prije nego što su istraživači Sveučilišta u Cambridgeu razvili ovaj novi sustav, nije postojao način da se CO2 selektivno i učinkovito pretvori u proizvode visoke vrijednosti.
“Tehnologija pokretana solarnom energijom koja bi mogla pomoći u rješavanju zagađenja plastikom i stakleničkih plinova u isto vrijeme mogla bi promijeniti igru u razvoju kružnog gospodarstva”, kazao je Subhajit Bhattacharjee sa Sveučilišta u Cambridgeu.
Ono što je posebno kod ovog sustava je svestranost i prilagodljivost. Trenutno se proizvode prilično jednostavne molekule na bazi ugljika, ali u budućnosti bi se mogao prilagoditi sustav za izradu mnogo složenijih proizvoda, samo promjenom katalizatora.
